Bij een brand in een hotel in de Indiase stad Kolkata zijn zeker veertien mensen om het leven gekomen, onder wie twee kinderen. Ook raakten twee mensen zwaargewond. De brand brak gisteravond iets na 20.00 uur (lokale tijd) uit in een hotel van zes verdiepingen. Op foto's en in video's op sociale media is te zien hoe hotelgasten via de ramen van het gebouw proberen te ontsnappen. De brand is inmiddels geblust. De oorzaak is nog niet bekend. Daar doen de autoriteiten onderzoek naar. Ook wordt er gekeken waardoor het automatische blussysteem van het hotel niet werkte toen de brand uitbrak.

Verstikking

De brand ontstond op de eerste verdieping in de buurt van de keuken, schrijft persbureau Reuters. De vlammen verspreidden zich snel door het hotel, waar op dat moment vijftig mensen aanwezig waren. Er kwam bij de brand veel rook vrij. De meeste lichamen werden op de trap gevonden. De slachtoffers stierven door verstikking na het inademen van rook, zegt het hoofd van de brandweer en noodhulpdiensten. Acht lichamen zijn inmiddels geïdentificeerd. De krant The Telegraph uit Kolkata schrijft dat minstens één persoon om het leven kwam toen hij van zijn balkon sprong om te ontsnappen aan het vuur. De overige hotelgasten zijn door de brandweer gered via de ramen en het dak. Kolkata ligt in het noordoosten van India, op zo'n 250 kilometer van Bangladesh. Het is de op zes na grootste stad van het land.

Nalatigheid

De Indiase premier Modi schrijft op X dat hij "diepbedroefd" is over het verlies van mensenlevens door de brand. "Mijn gedachten gaan uit naar diegenen die hun dierbaren hebben verloren." De minister van Sociale Zaken van de deelstaat West-Bengalen, waarvan Kolkata de hoofdstad is, noemt de brand een "ongelukkig incident". Branden komen in India vaak voor, doordat gebouwen lang niet altijd brandveilig zijn. Volgens activisten wordt er bij de bouw vaak bezuinigd op veiligheid om kosten te besparen. Ze beschuldigen de overheid van nalatigheid. (NOS)