In de Indiase regio Kashmir zijn zeker 26 doden gevallen bij een mogelijke terroristische aanslag op toeristen. Dat meldden lokale autoriteiten aan de BBC. Schutters openden rond 15.00 uur lokale tijd het vuur op toeristen in de Baisaran-vallei. Er zouden veel gewonden zijn. Sommigen verkeren in kritieke toestand. Een toerist uit het Indiase Gujarat die de aanval overleefde, zei tegen de BBC dat er chaos uitbrak na de aanval. "Iedereen begon plots te rennen, huilen en schreeuwen."

Het gebied is afgezet door het Indiase leger en er is een grootschalige zoekactie op touw gezet naar de daders. De lokale politie zegt tegen persbureau AP dat het een terroristische aanslag is en dat de daders militante strijders zijn die zich verzetten tegen het Indiase bewind.

Ook gaan er verhalen rond dat het zou gaan om een gewapende groep die zich verzet tegen de toestroom van "buitenstaanders" die zich in het gebied vestigen, maar dat is nog niet bevestigd.

Ergste aanval in jaren

De Indiase minister-president Modi zegt dat de daders niet zullen worden gespaard. "Onze toewijding om terrorisme te bestrijden is onomstotelijk en wordt enkel sterker", schrijft hij op X. De verkozen leider van de regio, Omar Abdullah, zegt dat het de ergste aanval is op burgers dat het gebied in de afgelopen jaren heeft gezien.

Mirwaiz Umar Farooq spreekt van een "laffe aanval op toeristen". Hij is een belangrijke figuur in de politieke tak van de Kashmirse separatistenbeweging. Hij noemt op X het geweld onacceptabel en schrijft dat het "tegen het ethos van Kashmir ingaat, dat bezoekers met open armen ontvangt".

'Zwitserland van India'

De Baisaran-vallei nabij het pittoreske Pahalgam wordt onder toeristen het 'Zwitserland van India' genoemd. Het gebied Kashmir bestaande uit de Jammu-regio en de Kashmirvallei in de zuidwestelijke uitlopers van het Himalayagebergte is een gebied dat wordt omsloten door Pakistan, India, China en voor een klein gedeelte Afghanistan.

De aanval valt samen met het vierdaagse bezoek van de Amerikaanse vicepresident JD Vance en zijn gezin aan India. Hij is in Jaipur, ver van Kashmir. "De afgelopen dagen zijn we overweldigd door de schoonheid van dit land en zijn inwoners", schrijft Vance op X. Hij zegt dat zijn gedachten en gebeden bij de nabestaanden van de aanslag zijn.

Later schreef president Trump "verschrikkelijk nieuws uit Kashmir" te hebben ontvangen, in een bericht op zijn eigen sociale media. "De VS staat samen met India tegen terrorisme." (NOS)